THE LOWEST POINT
“Het laagste punt van Nederland bevindt zich in een weiland in de Zuidplaspolder, ten noordoosten van Nieuwerkerk aan den IJssel. Dit punt ligt 6,78 meter onder NAP. Ongeveer 400 meter ten westen hiervan, langs de A20, staat het monument laagste punt van Nederland”. Eigenlijk ligt het hoogste punt van Nederland daarom op 329 m, en beiden punten liggen ca. 230 km uit elkaar. Mooie uitdaging om die “Langste klim van Nederland” eens met de fiets te “bestijgen”, met een gemiddelde van 0,14% niet al te moeilijk maar het venijn zit hem uiteraard in de staart. Een route is snel gefabriceerd en een stel sterke mannen zijn vlot geronseld.
Op zondag 27 juli is het zover, de weersvoorspelling is echt Hollands; bewolkt met kans op een lokale bui maar ook flinke droge perioden met een bleek zonnetje en een, ons gunstig gezinde, West Noordwesten wind. Perfect passend bij deze onderneming. Om 8.30 verzamelen we ons bij het monument en maken ons klaar voor vertrek. We zijn met z’n 3-en, hardrijder Ralf H, lange afstandsfietser en tegeltjes verzamelaar Ralph C (die en passant met zijn clubmaten van COERS cycling Team vorig jaar de Franse100 cols route in 14 dagen heeft afgeraffeld met een onwaarschijnlijk gemiddelde van 300 km per dag) en good old Ruud K als nestor van deze 3 musketiers.
De eerste kilometers verlopen vlotjes en Ralph C neemt het voortouw in het hem bekende laagveen polderlandschap van het Groene hart. Na 25 km steken we met de pont bij Bergambacht de Lek en weer 20 km verder verlaten we de polder alweer door bij Gorinchem de Waal over te steken. We betreden het grote rivieren gebied en slingeren over de vele dijken door mooie rivierdorpen zoals Sleewijk en Woudrichem. We lopen door het enthousiasme van de 2 Ralfphen voor op schema met een gemiddelde van bijna 35 km/uur. Zouden we dit wel volhouden!!! Maar de wind drijft ons verder Oostwaarts en vlot bereiken we de brug bij Hedel waar we de Maas oversteken en het Brabantse land betreden.
Via Den Bosch, Den Dungen en Schijndel bereiken we na 110 km onze eerste pleisterplaats. We worden door Geertje, de uitbaatster van Village Depart in Eerde, enthousiast ontvangen en nemen de tijd om even rond te kijken in dit prachtige sinds 1 jaar geopende wielercafe. Na een goedverzorgde lunch zakken we verder af naar het Zuiden en via Helmond en een goedlopende fietspad langs de Zuid-Willems vaart duiken we na bijna 4 uur trappen bij Sluis 13 Limburg binnen. Nog steeds komen we weinig echt stijgende meters tegen en blijven we met een lekker gemiddelde van rond 34 km/h lekker doordraaien. Bij Neder-Weert laten we de Zuid Willemsvaart achter ons en naderen we snel via mooie landweggetjes het Zuid Limburgse heuvellandschap.
ENDURANCE
Bij Sittard voelen we na 190 km de eerste oplopende meters in de kuiten en worden we even opgehouden door de verkeersregelaars van de Watersley Junior challenge. We zijn nog vol energie want we overwegen even om aan te sluiten. Maar onze ploegleider Tom weerhoudt ons van deze oprisping en even later zijn we weer op weg voor de laatste 30km van onze queeste. In Kunrade op de Bergweg komt de eerste klim op ons pad en merken we toch wel in de beentjes dat we er al 200 km op hebben zitten. Na de passage van Nijswiller begint de weg flink op te lopen en volgt de laatste uitdaging vanuit Vaals naar het 3 landenpunt.
De weergoden zijn ons gunstig gezind want de voorspelde buien zijn ons voorgebleven en hebben enkel de 2 haarspeldbochten van de Vaalserberg nat gemaakt. Nog even doorzetten op deze kuitenbijter en dan bereiken we gezamenlijk na 230 km de top van de Langste klim van Nederland.
FINAL DESTINATION
Moe maar voldaan praten we in Restaurant De Wilhemina toren nog even na over de “Langste klim van Nederland”. Waar ligt trouwens het laagste punt van Belgie, vraagt ineens iemand zich af, en hoever ligt dat van het hoogste punt? En waar is het laagste punt van Europa???? Genoeg stof voor nog meer avontuurlijke ondernemingen maar dat is voor een volgende keer…..